18．商贩（第2页）

　　“而较小的是亨利枪？”

　　“当然。”

　　“那么您竟是老铁手？您当然应该是一个德国人。”

　　“就是我。”

　　“那么进来吧，赶快进来，朋友们！这样的人我当然是欢迎的。你们应该一切称心如意。”

　　枪管消失了，随后移居者就出现在门口。他是一个相当老的骨骼健壮的人，从他身上人们看出，他同生活搏斗过，却没有屈服。他向我们伸出两只手领我们到木屋中去，他的妻子和他的儿子——一个年轻健壮的小伙子——在里面。另外两个儿子在森林里忙着。

　　房间的墙上挂着枪和各种各样的猎具；在由石头砌成的简单的灶上，开水在一只铁壶里沸腾着；最必要的餐具在那旁边放在一张木板上；几个箱子被用作衣柜和储藏柜；天花板上挂着那么多的熏肉，可以供这个由五个人组成的家庭生活几个月；前面的角落被一张自制的桌子和几把同样的椅子占据了。我们被邀请坐在那里，主人的儿子在外面照管我们的马，这时主人和他的妻子把一顿晚餐给我们摆上了桌。在吃饭的时候两个儿子从森林里回来了，并且没有多少客套地同我们坐在一起，大吃一顿。他们却没有参加闲谈，只有他们的父亲同我们交谈。

　　“是的，朋友们，”他说，“你们不可以因我有些生硬地对待你们而生我的气。我们在这里必须要防备红种人，尤其是奥卡南达苏族人，他们不久以前才袭击了离这里要骑一天路程的一所木屋。白人们几乎更不可信任，因为到这里来的只有那些在东部不敢再露面的人。因此当我们看到你们这样的绅士时，我们就加倍地高兴。那么说你们想找商贩？你们打算跟他做一笔生意？”

　　“是的。”我证实道，而温内图按照他的习惯沉默不语。

　　“什么样的生意？我发问不是出于好奇，而是为了向你们提供情况。”

　　“我们想卖给他兽皮。”

　　“很多吗？”

　　“相当大的一批。”

　　“凭货物还是钱？”

　　“尽可能是钱。”

　　“那么这个人就是你们要找的人，而且是你们在这里能找到的惟一的人。其他的商贩只用货物交换，而这个人总是带着钱甚至是金子，因为他也探访金矿。他是一个有钱人，我给你们说，他绝不是一个穷鬼，把他全部无用的东西在背上带来带去。”

　　“他诚实吗？”

　　“嗯，诚实！你们把什么叫做诚实？一个商贩想做生意，想赚钱并且不会蠢得放过一项好处。能被他骗的人，是自己有责任。这人叫布拉登，他精通本行，总是同四五个助手旅行。”

　　“现在能在哪里找到他？”

　　“我晚上告诉你们。他的一个助手，叫做罗林斯的，昨天在这里询问定货。他到上游附近的移民们那里去了，会回来在这里呆到明天早晨。布拉登近来倒了几次霉。”

　　“怎么回事？”

　　“最近他有两三次这样的遭遇，当他来做生意的时候，他发现有关的移民区被印第安人洗劫或者烧毁了。这对他来说不仅意味着很大的损失，而且这样到处乱跑即使对一个商贩来说也是危险的。”

　　“袭击发生在你们附近吗？”

　　“是的。我最近的邻居住在离这里九里的地方。”

　　“这是很可惜的，因为在这样的距离内你们在有危险时不能相互帮助。”

　　“完全正确，但尽管如此我还是不害怕。红种人可不应该对老克罗普利怎么样。因为我叫克罗普利，我会漂亮地把他们打发走。”

　　“虽然你们只有四个人？”

　　“四个？你们尽可以也把我的妻子算在内，并且缺了她还不行！她不怕任何印第安人，并且能像我一样地摆弄枪。”